磨盘寨是其俗称，其雅名为磐石城。因其所在的山状如巨大的磨盘，故名。磨盘山地势险要，扼长江与澎溪河，军事地位极为重要，为兵家用武之地。南宋末年，蒙古军队自陕入川。为抗击蒙古军队，南宋淳佑二年（1242），余阶受任四川安抚处置使后，针对蒙古军善骑射、不谙山地作战的特点，采用“因山为垒，棋布星分”的守备战略，在长江、嘉陵江及一些交通要冲选择有15处寨堡进行改造建设，使之成为进退两利、攻守皆备的战略防御重点。这15处寨堡中最有名的当然是合川钓鱼城了。而磐石城作为万州天生城（即小石城）防御体系的支点，也受到了重视。余阶派部将吕师夔对此加以扩建并驻守于此，对蒙古军进行防御。因蒙哥战死于钓鱼城后，蒙古军队后撤，磐石城没有发生过像钓鱼城那样的著名战役，其名声也就稍为逊色。但“夔门之砥柱，东川之保障。”因其军事地位的重要，明清两代都对其进行过改建扩建。